Au Japon, à l’aube du XIXème siècle, Yasumoto vient de terminer de brillantes études de médecine. À son grand dam, il est affecté dans un dispensaire des bas-fonds de Tokyo. Grâce au Dr Niide, alias Barberousse, et à sa personnalité, il apprend à remettre en question ses acquis et ses aprioris…
Kurosawa nous offre là un chef-d’oeuvre d’humanisme, magnifiquement mis en scène qui nous rappelle qu’il est à l’apogée de sa carrière.