Carol travaille et vit à Londres avec sa soeur Helen. Introvertie, elle éprouve des problèmes relationnels avec les hommes. Elle se retrouve isolée dans l’appartement alors que sa soeur part en voyage.
Roman Polanski poursuit son étude de l’âme humaine avec ce thriller psychologique répondant aux codes du film d’épouvante. Dans cette atmosphère étouffante teintée de surréalisme, Catherine Deneuve (dans l’un de ses premiers rôles) est fantastique, entre vulnérabilité et folie pure.