1964, New York. Jake La Motta prépare son entrée sur la scène d’un cabaret. Il a bien changé depuis cette année 1941, où à Cleveland, il mettait Jimmy Reeves K.O. … La boxe, miroir des ambiguïtés de la société américaine, a fait fantasmer Hollywood dès ses débuts. Le duo mythique Scorsese-De Niro (Taxi Driver, Les Affranchis…) se jette à corps perdu dans l’histoire de Jake La Motta, personnage ambigu et tragique.
Rédemption, autodestruction et instinct primitif sont des thématiques qui galvanisent les deux artistes. De Niro, caméléon de l’extrême, finit de nous mettre K.O. !